江苏南通人，苏北农学院农学系毕业，大学学历，高级农艺师。历任江苏省农林厅副厅长、党组成员，江苏省计经委副主任、党组成员，江苏省政府副秘书长兼省计经委副主任、党组成员，江苏省政府副秘书长，江苏省政府秘书长、党组成员，江苏省副省长、党组成员。1999年1月任农业部副部长、党组成员。2003年3月任国务院扶贫开发领导小组副组长、国务院扶贫办主任。2009年1月受聘为国务院参事。著有《中国农村减贫研究》、《新阶段扶贫开发的成就与挑战》等。
